本賽季NBA常規(guī)賽已經(jīng)進(jìn)入尾聲，各隊(duì)僅剩大約15場(chǎng)比賽。在西部，整體局勢(shì)逐漸明朗，雷霆隊(duì)鎖定西部第一的位置似乎已無懸念。然而，火箭、掘金和灰熊這三支球隊(duì)的排名遲遲未能拉開差距，他們也在以自己的方式保護(hù)著自己的位置。因?yàn)槲鞑考竞筚惖母?jìng)爭(zhēng)是激烈的，不僅下半?yún)^(qū)藏龍臥虎，就連全員健康的湖人、擁有巴特勒的勇士、悄悄八連勝的森林狼以及哈登與小卡領(lǐng)軍的快船等強(qiáng)隊(duì)都虎視眈眈。
ESPN專欄指出，本賽季西部季后賽首輪，任何結(jié)果都不意外，沒有哪支球隊(duì)擁有絕對(duì)壓制優(yōu)勢(shì)。即便是西部領(lǐng)頭羊雷霆隊(duì)，在面對(duì)森林狼和勇士等強(qiáng)隊(duì)時(shí)也不占上風(fēng)。
盡管從第九名的國王開始，后面的球隊(duì)已經(jīng)退出了季后賽的競(jìng)爭(zhēng)，但獨(dú)行俠若想湊齊八人陣容，可能需放棄部分比賽。太陽三巨頭也在焦急地等待著散伙的時(shí)刻。然而，對(duì)于第八名的快船來說，雖然后方壓力不大，但要追趕前面的勇士和森林狼卻是難如登天。
從數(shù)據(jù)角度看，哈登的職業(yè)生涯前15個(gè)賽季均打進(jìn)季后賽，創(chuàng)造了歷史第4長(zhǎng)的紀(jì)錄。本賽季，他依然穩(wěn)如泰山，幾乎沒有意外。哈登在這個(gè)聯(lián)盟中托底的能力數(shù)一數(shù)二，特別是在倫納德未復(fù)出之前，快船穩(wěn)居西部前六。盡管快船經(jīng)歷了一系列的動(dòng)蕩，如鮑威爾和西蒙斯的受傷，但哈登總是能夠挺過來。
自從全明星賽后，哈登場(chǎng)均貢獻(xiàn)26.1分、6.2個(gè)籃板和9.1次助攻，場(chǎng)均創(chuàng)造46.5分，僅次于約基奇，排名第二。在過去的8場(chǎng)比賽中，哈登場(chǎng)均貢獻(xiàn)29分、6.6個(gè)籃板和10.1次助攻，其中包括一場(chǎng)單場(chǎng)轟下50分的壯舉。這8場(chǎng)比賽快船取得了6勝2負(fù)的戰(zhàn)績(jī)。更重要的是，從全明星周末前打爵士開始，哈登在過去15場(chǎng)比賽中場(chǎng)均出戰(zhàn)38.6分鐘，成為聯(lián)盟第一。這并非是快船教練組的無情要求，而是哈登自己不愿意休息的證明。有洛杉磯專欄記者甚至表示，哈登正在回到火箭時(shí)期的水準(zhǔn)，他是這個(gè)聯(lián)盟最被低估的球星之一。
盡管哈登在離開火箭后風(fēng)評(píng)不佳，被聯(lián)盟和媒體忽視，但他始終以出色的表現(xiàn)證明自己的價(jià)值。無論是在籃網(wǎng)帶隊(duì)東部第一卻得不到認(rèn)可，還是在76人盡管貢獻(xiàn)巨大卻只被視為工具人，哈登都以數(shù)據(jù)說話。當(dāng)他和鮑威爾、德里克·瓊斯、倫納德、祖巴茨等球員搭檔時(shí)，快船的百回合得分能力在全聯(lián)盟中名列前茅。此外，哈登的單打回合次數(shù)和單打效率值在全聯(lián)盟也僅有少數(shù)球員能與之媲美。
更值得一提的是，只要有哈登在，無論是五人組合、四人組合還是兩人組合，快船至少能贏對(duì)手2.1分，最高甚至能贏對(duì)手41分。這一點(diǎn)連本賽季兩大MVP熱門約基奇和亞歷山大都做不到。因此，盡管哈登的年齡在增長(zhǎng)，他無法保持在高出勤率下穩(wěn)定的命中率，但他在其他方面都能為球隊(duì)帶來幫助。他擅長(zhǎng)傳球、策應(yīng)和組織，同時(shí)他懂得成全和包容隊(duì)友。例如，在全明星周末前，當(dāng)鮑威爾接近全明星的水平時(shí)，哈登主動(dòng)放棄了拿40+的機(jī)會(huì)。等到倫納德回歸后，他主動(dòng)稀釋球權(quán)，但助攻率仍在上升。簡(jiǎn)單來說，他給倫納德充足的時(shí)間找手感并保持健康狀態(tài)到季后賽的同時(shí)自己增加出場(chǎng)時(shí)間來兜底。
盡管快船目前的排名只是西部第八但只要倫納德保持健康哈登沒有受傷他們完全不懼西部任何球隊(duì)。即便本賽季快船選擇避稅對(duì)哈登和小卡的信任不足以及小卡的負(fù)荷管理導(dǎo)致的打打停停但哈登始終堅(jiān)守陣中他已經(jīng)重回巔峰。當(dāng)季后賽到來時(shí)他將完整的球隊(duì)交給倫納德然后一起爭(zhēng)冠。他們已經(jīng)盡力了結(jié)果有時(shí)候并不那么重要已經(jīng)沒有遺憾了。